在人們普遍認(rèn)知中，當(dāng)一顆大質(zhì)量恒星到達(dá)生命盡頭時(shí)，就會(huì)發(fā)生超新星爆發(fā)。然而不可思議的事情發(fā)生了——據(jù)美國(guó)太空網(wǎng)近日消息稱(chēng)，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)，有一顆比太陽(yáng)質(zhì)量大得多的恒星，沒(méi)留下任何線索就直接消失在“人類(lèi)視野”中。目前猜測(cè)，該恒星可能沒(méi)經(jīng)歷超新星爆發(fā)就塌縮成了黑洞。

通常情況下，大質(zhì)量恒星在演化接近末期時(shí)，會(huì)經(jīng)歷一種劇烈的爆炸——超新星爆發(fā)，將其大部分甚至幾乎所有物質(zhì)向外拋散，并向周?chē)男请H物質(zhì)輻射激波，因此很容易觀測(cè)到。在此之后，剩余的物質(zhì)才可能塌縮成黑洞或中子星。

而此次“不走尋常路”的這位，位于約7500萬(wàn)光年之外，在2001—2011年期間，天文學(xué)家曾經(jīng)深入研究過(guò)該星，判斷其是典型的高光度藍(lán)變星，甚至比太陽(yáng)還亮250萬(wàn)倍。

高光度藍(lán)變星非常罕見(jiàn)，因此成為重點(diǎn)觀測(cè)對(duì)象。但包括愛(ài)爾蘭都柏林圣三一大學(xué)研究人員安德魯·艾倫在內(nèi)的天文學(xué)家們，此前借助歐洲南方天文臺(tái)的甚大望遠(yuǎn)鏡，希望更好地了解這顆星的亮度演變時(shí)，卻在兩個(gè)獨(dú)立觀測(cè)時(shí)段內(nèi)，使用不同的光譜儀都未能發(fā)現(xiàn)該恒星。團(tuán)隊(duì)詳細(xì)回顧了2002—2009年對(duì)該星的所有觀測(cè)數(shù)據(jù)以及其他望遠(yuǎn)鏡數(shù)據(jù)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，該恒星出現(xiàn)過(guò)一場(chǎng)強(qiáng)烈爆發(fā)，曾拋出大量物質(zhì)并伴隨光度激增——這是高光度藍(lán)變星末期很不穩(wěn)定的表現(xiàn)。但隨后，它似乎沒(méi)有留下符合它該有級(jí)別的輻射，就消失在人們的視野中，沒(méi)有人知道發(fā)生了什么。

如果該恒星直接塌縮成黑洞，無(wú)疑和人們了解的順序不同，而且以它的“體格”，可能產(chǎn)生了一個(gè)達(dá)到太陽(yáng)質(zhì)量85—120倍的黑洞。

研究人員甚至猜測(cè)，它是不是在以一種前所未知的方式和地球上觀察它的人們“躲貓貓”?研究者還會(huì)進(jìn)一步對(duì)其位置進(jìn)行觀測(cè)和追蹤，以期破解這一神秘的“消失之謎”。相關(guān)研究論文發(fā)表在近日出版的《皇家天文學(xué)會(huì)月刊》上。(記者張夢(mèng)然)

總編輯圈點(diǎn)

當(dāng)一顆星消失天際，當(dāng)它的蹤跡成了謎，科學(xué)家也沒(méi)想到，寂靜，竟然是它留給人類(lèi)的最后“言語(yǔ)”。是爆炸了嗎?是坍縮了嗎?它怎么可能消失得這么利落呢?研究人員知道，他們關(guān)注的這顆高光度藍(lán)變星已經(jīng)走到了生命末尾。通常情況下，它將經(jīng)歷一次劇烈爆炸，之后剩余的物質(zhì)坍縮，成為中子星或者干脆化身黑洞。大質(zhì)量恒星的死亡應(yīng)該轟轟烈烈，但這一顆的離去實(shí)在過(guò)分平靜。相信科學(xué)家在困惑之余也興奮了起來(lái)，畢竟，這種反常，可能孕育著顛覆性的新發(fā)現(xiàn)和新理論。