據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)近日報道，美國科學(xué)家提出一項新計劃，希望借助未來的“時空遺產(chǎn)調(diào)查”(LSST)望遠鏡找到所謂的“行星九”，并一勞永逸地證實或證偽其是否為一顆原初黑洞。

LSST將著名的“行星九”作為首要探測目標(biāo)。“行星九”指太陽系第九顆大行星。大多數(shù)理論認為，“行星九”是一顆仍未被發(fā)現(xiàn)的行星，但也可能是一顆行星質(zhì)量黑洞。

哈佛大學(xué)“黑洞計劃”創(chuàng)始人艾維·勞埃伯以及研究生埃米爾·希拉杰等人攜手進行的研究表明，LSST能夠通過觀察由小奧爾特云天體撞擊產(chǎn)生的吸積耀斑來發(fā)現(xiàn)黑洞。

“在黑洞附近，接近黑洞的小天體會由于星際介質(zhì)的氣體被黑洞吸積加熱而融化。一旦融化，該小天體會受到黑洞產(chǎn)生的潮汐力的干擾和破壞，然后被吸積到黑洞上。由于黑洞本質(zhì)上是暗的，所以，物質(zhì)在到達黑洞入口途中發(fā)出的輻射，是照亮這個黑暗環(huán)境的唯一方法。”希拉杰說，“我們的新方法能為將來尋找原初黑洞提供信息，這種方法可以發(fā)現(xiàn)或排除被困在奧爾特云邊緣的行星質(zhì)量黑洞，也可能會對原初黑洞內(nèi)所含暗物質(zhì)的比例作出新限制。”

LSST預(yù)計將具有探測吸積耀斑所需的靈敏度，而目前的技術(shù)在沒有指導(dǎo)的情況下無法做到這一點。勞埃伯說：“LSST視野廣闊，能多次地覆蓋整個天空，并尋找瞬時耀斑。其他望遠鏡擅長對準已知目標(biāo)，但我們并不確定去哪兒尋找‘行星九’，只知道它可能在廣闊區(qū)域。而LSST可以每周探測兩次天空，此外，它擁有無與倫比的探測能力，使人們可以探測到由相對較小的天體撞擊產(chǎn)生的耀斑。”

勞埃伯認為：“‘行星九’的存在可以為我們在海王星軌道外觀測到的某些天體星團聚集現(xiàn)象提供令人信服的解釋，如果通過直接電磁搜索確認其存在，這將是200年來首次在太陽系中發(fā)現(xiàn)新行星。如果沒有探測到來自‘行星九’的光，那么黑洞模型就變得更耐人尋味了。現(xiàn)有理論認為，‘行星九’可能是一顆柚子大小的黑洞，質(zhì)量是地球的5—10倍。”

研究人員稱，如果太陽系確實有“行星九”，就如哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸，將引起人們進一步思考并開啟新的研究領(lǐng)域，比如，它是否塑造了太陽系歷史?太陽系還有更多類似的原始黑洞嗎?

總編輯圈點

幾年前，科學(xué)家提出“行星九”來解釋一簇跨海王星天體異常的高橢圓形軌道。但是“行星九”到底存不存在?它是一顆行星還是一顆黑洞?迄今都沒有直接的天文觀測依據(jù)。這也使“行星九”成為天文領(lǐng)域令人著迷的話題。如果新提出的探測計劃真的可以找到關(guān)于“行星九”的蛛絲馬跡，無論它是否存在、到底是什么，都將填補人類知識的空白。(記者劉霞)